Éclipses Solaires et Lunaires : Le Guide d'Observation

Parmi tous les spectacles que nous offre le cosmos, l'éclipse est sans doute le plus dramatique et le plus émouvant. De la disparition soudaine du Soleil en plein jour à l'embrassement rougeoyant de la Lune, ces événements ont terrifié nos ancêtres et fascinent aujourd'hui les astronomes amateurs. Mais comment fonctionnent-elles exactement ?

1. La Mécanique Céleste : Un jeu d'ombres

Une éclipse se produit lorsque trois corps célestes s'alignent parfaitement : le Soleil, la Terre et la Lune. Cet alignement porte un nom savant : la sizigie.

Si la Lune tournait exactement sur le même plan que la Terre autour du Soleil (l'écliptique), nous aurions une éclipse de Soleil à chaque Nouvelle Lune et une éclipse de Lune à chaque Pleine Lune.

Heureusement (ou malheureusement pour les passionnés), l'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5 degrés. La plupart du temps, la Lune passe un peu au-dessus ou un peu en-dessous de l'axe Soleil-Terre. Les éclipses n'ont lieu que lorsque la Lune croise le plan de l'écliptique aux points d'intersection appelés nœuds lunaires.

2. L'Éclipse de Soleil : Le Roi se cache

Elle se produit uniquement à la Nouvelle Lune, quand la Lune passe *devant* le Soleil et projette son ombre sur la Terre.

3. L'Éclipse de Lune : La Lune de Sang

Elle se produit uniquement à la Pleine Lune, quand la Terre passe entre le Soleil et la Lune. La Terre projette son ombre sur la Lune.

Contrairement à l'éclipse solaire qui ne concerne qu'une petite bande de territoire, l'éclipse lunaire est visible depuis toute la moitié de la Terre où il fait nuit. Elle dure aussi beaucoup plus longtemps (plusieurs heures).

Pourquoi la Lune devient-elle rouge ?

Lors d'une éclipse totale, la Lune ne disparait pas complètement. Elle prend une teinte rouge cuivrée magnifique (souvent appelée "Blood Moon" ou Lune de Sang).

Ce phénomène est dû à l'atmosphère terrestre. L'atmosphère agit comme une lentille et dévie une partie de la lumière du Soleil vers l'ombre. De plus, elle filtre la lumière bleue (diffusion de Rayleigh) et ne laisse passer que le rouge (comme lors d'un coucher de soleil). Si la Terre n'avait pas d'atmosphère, la Lune deviendrait totalement noire !

4. Le Cycle de Saros : La répétition de l'histoire

Les Babyloniens avaient déjà remarqué que les éclipses se répètent selon un cycle précis de 18 ans, 11 jours et 8 heures : le cycle de Saros.

Après un Saros, la Lune, la Terre et le Soleil se retrouvent presque exactement dans la même configuration géométrique. Cela permet de prédire les éclipses avec une précision redoutable des siècles à l'avance.

5. Comment photographier une éclipse ?

Pour le Soleil

Il vous faut impérativement un filtre solaire spécial (feuille Mylar ou verre optique) à placer devant l'objectif. N'utilisez jamais le viseur optique (danger pour l'œil), préférez l'écran LCD. Utilisez un téléobjectif (min 300mm) pour avoir un disque solaire de taille correcte.

Pour la Lune

Aucun filtre n'est nécessaire, c'est sans danger ! Cependant, la luminosité de la Lune change drastiquement.

• Phase partielle : La Lune est très brillante, restez à 100 ISO, vitesse rapide (1/125s).
• Totalité : La Lune devient très sombre et rouge. Il faut monter les ISO (800, 1600 voire plus) et augmenter le temps de pose (1s, 2s). Un trépied est OBLIGATOIRE.

6. Mythes et Légendes

Pendant des millénaires, les éclipses étaient vues comme des mauvais présages.

• En Chine ancienne, on croyait qu'un dragon céleste dévorait le Soleil. Il fallait faire du bruit, taper sur des casseroles et tirer des flèches vers le ciel pour effrayer la bête (et ça marchait à tous les coups, le Soleil revenait toujours !).
• Chez les Incas, l'éclipse de Lune signifiait que la Lune malade risquait de mourir et de tomber sur Terre.
• Même Christophe Colomb a utilisé une éclipse de Lune (prévue par ses tables astronomiques) pour effrayer des indigènes en Jamaïque en 1504 et obtenir des vivres.